鐘的起源有多種說法，最初為陶制。
　　中國“鐘”的起源何時，現(xiàn)存史籍記載不一。《山海經(jīng).海內(nèi)經(jīng)》說：“炎帝之孫伯岐生鼓，是始為鐘”。《呂氏春秋.仲夏紀》說：“昔黃帝令伶?zhèn)愖鳛槁伞?.....黃帝又命伶?zhèn)惻c榮將鑄十二鐘，......”《管子.五型篇》：“昔者黃帝以其緩急作五聲，以政五鐘。令其五鐘，一曰青鐘大音；二曰赤鐘重心；三曰黃鐘灑光；四曰景鐘昧其明；五曰黑鐘隱其常”。還有傳說是堯舜時一位名叫垂的人所創(chuàng)，當然也有學者認為鐘是起源于銅鈴等等。
　　最初的鐘是陶制的，在河南陜縣廟底溝出土一件新時代時期陶鐘，高約9厘米，徑5厘米，共鳴體為圓筒形，頂端為圓柱形短柄。
 　　夏禹時期，出現(xiàn)了青銅制的鐘。公元前16世紀至前11世紀的商代，我國就有了不同形制的鐘，從殷墟出土的樂器中，已能見到用青銅鑄成的造型古樸的幾種鐘。
　　到了周代，鐘在古代樂器分類中，居于八音之首，為金類樂器。銅鐘在古代是宗廟或?qū)m廷舉行典禮和宴會時所用的樂器。歷代都用于雅樂。現(xiàn)在僅作為文物保留，有著重要的歷史價值和較高的藝術(shù)價值。 秦漢以來鐘的發(fā)展。 編鐘出現(xiàn)于商代，興起于西周，盛于戰(zhàn)國。
 　 1976年2月,在秦始皇封土西北約100米處出土一件錯金銀鈕鐘,青銅制作，鐘紐一側(cè)刻有“樂府”二字，表明在秦朝就已建立了樂府機構(gòu)。秦樂府鐘工藝精巧細致，聲音清脆悅耳，音高為Ｃ。而秦漢以后由于受戰(zhàn)爭的影響，鑄鐘工匠及樂工散亡，鑄鐘技術(shù)在這段時間里曾多次失傳。
　　古代的鐘分為特鐘和編鐘，特鐘又稱為n，單獨掛在木架上，每架只有一枚，編鐘由是多枚大小不同的鐘掛在同一木架上。　
　　漢代（公元前206～公元220）以來，隨著佛教的傳入，到了南北朝時，由于受到印度圓口鐘的影響，從而出現(xiàn)了形如瓦罐的圓形鐘。從此，在歷代宮廷雅樂中所使用的編鐘多呈圓形。在保留“鐘”的最原始意義的基礎(chǔ)上，圓形鐘也成為人們心目中神圣器具的象征。這類鐘，佛寺、鐘樓使用最多，成為了體現(xiàn)君主、神靈、崇高偉大的圣器。這一主題的出現(xiàn)，為后來中國制造圓形鐘技術(shù)的飛躍發(fā)展奠定了有利的基礎(chǔ)。
　　鐘在隋唐時期仍有應用。
　　宋代文獻記載已有雙音節(jié)鐘出現(xiàn)，表明了這一時期鑄鐘技術(shù)的發(fā)達。
　　明清以后，圓形鐘及鐘的鑄造技術(shù)達到了最高階段。圓形鐘出現(xiàn)在社會各階層的娛樂領(lǐng)域及神圣場所，以北京大鐘寺古鐘博物館藏（原覺生寺）永樂大鐘為代表的各種明清兩代古鐘是體現(xiàn)這一歷史時期的實物例證。
　　但對于編鐘，自宋以后，迄止清代，其鑄造技術(shù)鮮為人知，鐘樂也漸被淘汰，清代宮廷中所鑄編鐘，不僅其形制與傳統(tǒng)編鐘不同，其音律更是相去甚遠。