西洋管樂器有一個古老又興盛的家族。從人類學、考古學、音樂文化史學的研究文獻中，我們可以得出這樣一個結論，管樂器的起源與發展歷經五千多年的嬗變，才形成今天的格局。最早的管樂器是用動物的肢骨、獸角或貝殼制成．用于狩獵、行列、傳達戰爭信號或參與宗教儀式。為了改變音調，又用金屬材料替代模仿肢骨、獸角的形狀制成籬狀，再加孔、附指鍵，乃至發展成十二律變音，其間凝聚了數十代演奏家、作曲家、樂器制造家的智慧和心血。世界上有文字記載的管樂器有450多種，其中包括各民族、國家及地區的特有的吹奏樂器，但真正在全世界流傳的并不多，原因是多方面的，首先是樂器的科學性，裝置是否合理，演奏是否方便。其次是作曲家的認同，如果沒有他們的參與，管樂器將永遠停留在狩獵與傳遞信號的原始階段。再則是文化的交流途徑，一種管樂器如得不到廣泛的流傳，最多也只能作為民族文化保護，幾個世紀后是否存在還很難斷定。由此可見，經過歷史的長期考驗，得以廣泛運用的西洋管樂器具備了各項優勢，并作為一種世界文化廣為傳播。