作為開場白，我提出幾個簡單的論點，以后再把它們加以闡發：開始學習任何一種樂器之前，學生－－無論他是幼童、少年或成人－－應當已經在內心里掌握了一些音樂，也就是說，他已經把一些音樂記在腦中，藏在心里，并且可以用自己的聽覺聽見它。天才人物的全部秘密在于：在他初次接觸琴鍵或以弓拉弦之前，音樂早已活生生地存在于他的腦中，這就是為什么幼童莫扎特“一下子”就會彈鋼琴和拉提琴的緣故。
    很明顯，任何表演－－表演問題將是本書的主要內容－－都是由三個基本要素組成的：被表演的作品（音樂）、表演者和用以表演的樂器。只有徹底掌握這三種要素（首先是音樂），才能保證優秀的藝術表演。表演的“三要素”的最簡單的例子自然是獨奏鋼琴家表演鋼琴曲（或是小提琴家表演為小提琴獨奏用的奏鳴曲、大提琴家表演為大提琴用的奏鳴曲及其他）。
我不得不重復這些簡單的東西，因為在教學實踐中，時常可以看到偏重某一方面的情況，從而使三個要素之一不可避免地受到損害，特別常見的是對內容（這是最可悲的事），亦即對音樂本身（一般所謂的“藝術形象”）不夠重視，而把主要注意力集中在從“技術方面”去掌握樂器。另一種錯誤是：沒有充分認識到“要得心應手地表演音樂必須徹底地掌握樂器”這一任務的艱巨性和重要性，這樣也必然導致不夠完美的，加引號的“樂感的”演奏，使表演變得浮淺庸俗，缺乏應有的專業水平，當然，這個錯誤在器樂家身上比較少見。