爵士樂來自非洲音樂。爵士樂產生以后，很快風行美國，并且流傳到世界很多國家。搖滾樂強調持續不斷的兩拍子節奏型，雖然如此，爵士樂沒有停止發展。它仍然擁有自己的聽眾。有時爵士樂與搖滾樂互相影響、滲透，使人難以區分。
爵士樂不僅影響了其他流行音樂形式，也影響了嚴肅音樂的創作。20世紀許多歐洲作曲家都曾采用爵士樂作為創作素材。美國作曲家G.格什溫 A.科普蘭等，更以創作出爵士語言與歐洲傳統作曲手法相結合的、富有美國特色的音樂作品而著稱于世。