[BR]　　琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來。 [BR][BR]　　歷史上的所謂琵琶，并不僅指具有梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，形狀類似，大小有別，象現在的柳琴，月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。其名“琵”“琶”是根據演奏這些樂器的右手技法而來的。[BR]　　琵琶又稱“批把”，最早見于史載的是漢代劉熙《釋名. 釋樂器》：“批把本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向后挑進稱做把；根據它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的游牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時期，正式稱為“琵琶”。 [BR][BR]　　琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在我國出現得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶（共鳴箱兩面蒙皮），它是由秦末的弦鼗發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木制圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮咸善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。 [BR][BR]　　南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入我國。曲項琵琶為四弦、四相（無柱）梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行于北朝，并在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。 [BR][BR]　　在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和云岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。 [BR][BR][BR]唐代是琵琶的發展高峰。 [BR][BR]　　從北齊到唐代，是琵琶發展史的第一個高峰，原籍曹國（今烏茲別克斯坦撒馬爾罕東北一帶）的曹氏琵琶家族是其中的杰出代表，如北齊至隋代的曹妙達，因善琵琶在北齊時即被封王，入隋后又被任為宮中樂官，于太樂教習琵琶技藝。 [BR][BR]　　在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和云岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。 [BR][BR]　　唐代是琵琶發展的高峰，涌出了大量的琵琶演奏者和樂曲，如唐代世居長安的曹保，其子曹善才，其孫曹綱，都是著名的琵琶演奏家，為世人所推崇，詩人對其高超技藝亦多有詩作贊頌，曹綱的演奏，右手剛勁有力，“撥若風雨”，另與之齊名的裴興奴則左手按弦微妙，“善于攏捻”，故當時樂壇有“曹綱有右手，興奴有左手”之譽。來自西域疏勒的“五弦”名手裴神符是唐太宗最看重為宮廷樂師之一，他首創了琵琶手指彈法；康昆侖號稱琵琶第一手，段善本則是有名的佛殿樂師，后與康昆侖琵琶比賽后，進入宮廷成為皇家樂師。 [BR][BR]　　唐社佑《通典》云：“坐部伎即燕樂，以琵琶為主，故謂之琵琶曲。”在唐代的文獻記載和詩詞中，有許多描述琵琶音樂的精采篇章，說明那時的琵琶演奏技巧已有高度發展，表現力十分豐富。 [BR][BR]　　在樂器制作上，將上述三種琵琶巧妙地結合起來，它保留了曲項琵琶的發音特點，將曲項琵琶的四相和直項琵琶的十二柱結合成四相十柱。樂器演奏為豎抱，手彈，由于樂器的改革，演奏藝術也得到了飛躍的發展。表現技法逐漸豐富，成為既能獨奏、又能伴奏和合奏的重要樂器，“琵琶”亦成為這種樂器的專有名稱。唐代詩人白居易在長詩《琵琶行》中，對當時的琵琶演奏中的藝術效果和演奏技法作了有聲有色的描繪。 [BR][BR][BR]明清以來琵琶的發展。 [BR][BR]　　明、清時期的琵琶藝人們師承相傳，對琵琶樂曲，特別是大型套曲的創作作出了很大的貢獻。在演奏藝術上出獲得了很大的發展。到了清代，琵琶已有四相10品、12品。 [BR][BR]　　20世紀30年代，我國民族音樂家劉天華先生，曾對琵琶進行了大膽改革，首創六相13品琵琶，即可按傳統音律演奏，又可按十二平均律演奏。上海大同樂會也曾制成了一種琴型呈葫蘆狀的琵琶，它是我國最早的一張六相18品琵琶。 [BR][BR]　　建國后，琵琶的發展再次達到了新的高峰。在樂器改革上程禾嘉先生首先根據十二平均律排列相、品，使琵琶成為可以任意轉調的平均律樂器。五十年代，鄺宇忠同志首先試用金屬弦代替絲弦，使琵琶發音能滿足古、今、中、外各類樂曲演奏上的需要。與此同時，梁世侃先生首先研制成賽璐璐人工指甲取代演奏者的生理指甲，克服了生理指甲在演奏中帶來的種種局限。 [BR][BR]　　琵琶最早只作為演唱的伴奏樂器，后來演奏技巧逐漸豐富，才成為優良的獨奏樂器。現在，除用于民族管弦樂隊外，還是江南絲竹、廣東音樂、潮州弦詩、福建南音等樂種的主要樂器，在南方的一些戲曲和蘇州評彈、四川清音等說唱音樂中，也是離不開的伴奏樂器。