[BR]琵琶早在2000年前就有了它的雛形。東漢年間(公元前25 --220年) 一位學(xué)者劉熙在《釋名》一書中這樣寫到: "枇杷, 推手前曰枇, 引手卻曰杷, 像其鼓時, 因此為名"。但當時所稱的琵琶形狀與現(xiàn)在的不一樣, 其形狀為直頸，園形音箱，音位和弦數(shù)不固定。 弦數(shù)為四 五 六條不等. 在當時這種琵琶稱為 "秦琵琶" 或 "秦漢子"。今天我演奏的五弦琵琶就是仿造當時的式樣制作的。[BR]到了公元五、六世紀隨著中國與國外民族文化交流的加強, 從西域即中亞地區(qū)傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀為曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦。橫抱琵琶用撥子演奏。 我們現(xiàn)在演奏的琵琶就是由這種琵琶發(fā)展而來的。 [BR][BR]琵琶發(fā)展到公元七、八世紀即中國隋唐時代出現(xiàn)了一個高峰。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了它, 成為當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處于領(lǐng)奏地位。這種情況在我國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤"。 [BR][BR]起源于這一時期的敦煌曲譜的簡要介紹： [BR][BR]敦煌曲譜是1900年一位姓王的道士在中國甘肅省敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的，后被法國的漢學(xué)家伯西買下帶往法國，現(xiàn)珍藏在巴黎法國國家圖書館。[BR]敦煌曲譜記譜所用的是現(xiàn)代人無法看懂的符號， 共有二十個這樣的符號。另外還有 三個。 [BR][BR]敦煌曲譜總共分成二十五段，每段前面都有標題，例如《品弄》， 《傾杯樂》,《又慢曲子》等。 [BR][BR]二十世紀三十年代，中國、日本及英國的學(xué)者對此譜進行了大量的研究，一致認為是琵琶譜。但是他們所譯的譜總體上還不夠完善。八十年代初上海音樂學(xué)院教授葉棟先生在他們研究的基礎(chǔ)上譯出了該譜的詳細節(jié)奏。從此之后把敦煌曲譜推向了新的高潮，應(yīng)該說敦煌曲譜的研究還在繼續(xù)，然而敦煌曲譜是琵琶譜，是公元933年之前所記錄已經(jīng)得到公認。 [BR][BR]公元八世紀（唐代后期）之后琵琶從演奏技法到制作構(gòu)造上都得到了很大的發(fā)展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變?yōu)樨Q抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構(gòu)造方面最明顯的改變是由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄，便于左手按下部音位。由于以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了空前的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分倆個系統(tǒng)：一、輪指系統(tǒng)，二、彈挑系統(tǒng)。左手指法也分倆個系統(tǒng)：一、按指系統(tǒng)，二、推拉系統(tǒng)。 [BR][BR]到了公元十五世紀左右，琵琶已擁有一批以《十面埋伏》和《霸王卸甲》為代表的武曲以及以《月兒高》《思春》和《昭君怨》為代表的文曲。所謂武曲，其特點是以寫實和運用右手技法為主；所謂文曲，其特點是以抒情和運用左手技法為主。這些樂曲已經(jīng)成為中華民族音樂的瑰寶、琵琶藝術(shù)的珍品。 [BR][BR]到了公元二十世紀中后期，琵琶藝術(shù)又有了新的發(fā)展，出現(xiàn)了《彝族舞曲》、《狼牙山五壯士》、《趕花會》等為代表的一大批反映現(xiàn)代人民生活的樂曲。演奏形式除了獨奏外，還出現(xiàn)了以《草原小姐妹》和《花木蘭》等為代表的協(xié)奏曲。 [BR][BR]這個時期琵琶的制作不斷改進，原來用的絲質(zhì)弦改成了尼龍鋼絲弦。左手大拇指以及和弦的運用使琵琶的表現(xiàn)力大大提高了。 [BR][BR]當今二十世紀末琵琶不僅演奏中國傳統(tǒng)音樂，而且還和西洋樂器如大提琴、長笛、鋼琴、豎琴、吉它等結(jié)合組成新的演奏形式進行嘗試收到良好的效果，受到中外聽眾喜愛。由此可以說，琵琶已開始走向國際樂壇。