柯爾克孜族是跨界民族，在我國境內主要聚居在新疆西南部邊境帕米爾高原與天山南麓的柯孜勒蘇柯爾克孜自治州，“柯爾克孜”是突厥語，意為“四十個姑娘”、“四十個部落”或“赤紅色”等。
      信奉伊斯蘭教，伊斯蘭教音樂與哈薩克族相近，包括“阿贊”、“塔拉烏克”、“加帕拉尚”和一些宣揚伊斯蘭教義的民俗歌曲等。不過，在新疆額敏縣和黑龍江富裕縣的柯族人多信奉藏傳佛教和薩滿教，此類宗教音樂多與蒙古族和藏族宗教音樂相近似。
      民間音樂是柯爾克孜傳統音樂的主體，包括民歌和器樂。按照民族習慣，柯爾克孜民歌可分為“恰爾威奇額爾”(牧歌)、“木卡巴特額爾”(頌贊歌)、“達斯坦”(敘事歌)、情歌、習俗歌等類別。牧歌是人們喜愛的一種散板類歌曲，曲調遼闊開朗，節奏自由，旋律高昂，近似于蒙古族的“長調”民歌。較有代表性的曲目有《我們的草原風光好》《歌唱草原》等。敘事歌的內容非常廣泛，大到歷史題材、小到生活瑣事，都可以用這種體裁演唱。歌詞可長可短，一般采用同一首曲調反復演唱，多一字一音，旋律帶有較強的說唱性。較有代表性的曲目，如反映1913年柯爾克孜人民因反抗  沙俄遭鎮壓被迫四處飄流的《悲傷的歲月》，以及馳名中外的長篇英雄史詩《瑪納斯》等等。
      情歌在柯爾克孜民歌中占有相當的比重，內容多反映男女青年對愛情的向往，或者是對早期買賣婚姻的揭露和控訴。此類歌曲數量最多、流傳最廣且曲調豐富，旋律抒情婉轉，常由歌手持考姆茲自彈自唱，著名曲目有《姑娘的憂傷》《姑娘的哀怨》《古娜泰》《白鴿子》等。習俗歌也是人們生活中應用較廣的一類歌曲，根據使用場合和功能的不同，又可分為婚禮儀式過程中唱的“拖衣額爾”(婚禮歌)，喪葬儀式中唱的“吉額拉西額爾”(哭喪歌)，親友話別唱的“阿依勒利西額爾”(離別歌)等等。其中的婚禮歌又包括新娘出嫁前嫂嫂主唱的勸嫁歌，以及婚禮當晚青年男女向新娘夫婦唱的祝贊歌。
      柯爾克孜族的器樂文化也較為發達，民間流傳的樂器主要有“考姆茲”、“克雅克”(二弦弓弦樂器)、豎笛和稱為“奧孜考姆茲”的口弦等，其中以“考姆茲”最具代表性。考姆茲屬于彈奏弦鳴類樂器，琴型多達七八種，音箱為木制，琴桿為指板，上張三根弦，定弦方法多樣，奏時用拇指和食指，可以演奏和弦。據說此種樂器的歷史悠久，最早的稱“庫吾孜”(即“美麗的樂器”)用紅松制作，形狀與現在的大體相同，當時既被用來演奏民間音樂，也與“多兀勒巴斯”(戰鼓)同時演奏軍樂，以鼓舞官兵們的士氣。考姆茲常用于伴奏歌舞，也有歌手自彈自唱的“考姆茲彈唱”，演奏技法非常特殊，有舉琴彈奏、背后彈奏、反手彈奏及倒立彈奏等，效果奇特。考姆茲有許多傳統曲目，較著名的獨奏曲有《夜鶯曲》《愿望》《白鹿》《庫爾滿別克》等。民間流傳有一句諺語，“伴著你生與死，是一把考姆茲”，足可說明它在柯爾克孜人們生活中的重要性。
      柯爾克孜的傳統音樂存在地域上的差異，其音樂分別采用歐洲樂系和東亞樂系。比如新疆的柯爾克孜音樂多屬歐洲樂系，普遍使用典型的七聲音階和自然大小調式，音樂結束處有典型的終止式和明顯的功能進行；而黑龍江境內的柯爾克孜音樂則帶有較多的東亞樂系特征，以五聲、六聲音階的宮、羽調式為多見，民歌旋律常用純四度進行，音調受到當地蒙古族和達斡爾族民歌的較多影響。