在二胡和琵琶演奏藝術方面，國樂大師劉天華所作的貢獻是歷史性的，他把小提琴的某些演奏技巧與手法融化到二胡演奏中，極大地豐富了二胡的表現力。他本來也是杰出的二胡、琵琶演奏家。在劉天華之后，劉北茂、蔣風之、陸修棠、張銳、項祖英、張韶等人在三四十年代均是享有盛譽的二胡演奏家。瞎子阿炳在其《二泉映月》中的演奏藝術，情真意切，悲涼深沉，神韻飛動，感人至深，這種民間性創造，與劉天華開創的專業演奏藝術相比，別是一番情趣。另一位盲人演奏家孫文明，其演奏技術高超奇絕、出神入化，對二胡演奏藝術多有奇特獨創，奏來令人嘆為觀止。在琵琶演奏藝術方面，除劉天華、阿炳這兩位大師之外，程午加、衛仲樂、孫裕德等在三四十年代也是卓有建樹的大琵琶家。建國以后，二胡、琵琶演奏藝術得到迅猛發展。除了老一輩演奏家仍然活躍于樂壇之外，一批新人如劉明沅(板胡、中胡)、劉德海(琵琶)、王惠然(琵琶、柳琴)、王國潼(二胡)、蔣巽鳳(二胡)、王范地(琵琶)、張長城(板胡)、閔惠芬(二胡)、蕭白墉(二胡)、湯良興(琵琶)等人在樂壇上或強勢崛起，或嶄露頭角，構成了我國二胡、琵琶演奏天空中的璀燦群星。這些人中的一部分在九十年依然活躍在舞臺上，例如劉德海和閔惠芬，其演奏藝術已達爐火絕青境界，成為舉世公認的大師。  
    其他民族樂器的演奏藝術也在長期積累中得到發展。例如曹東扶之于古箏、馮子存之于梆笛、趙春亭之于嗩吶，都在繼承傳統的基礎上有所創新。后來的王鐵錘(笛)、胡天泉(笙)、項祖華、李乙(三弦)、張曉峰(揚琴)、任同祥(嗩吶)，六七十年代在舞臺上十分活躍的俞遜發(笛)、王昌元(箏)、郝玉歧(嗩吶)、龔一和吳文龍(古琴)以及八九十年代崛起的后起之秀――二胡界的姜建華、陳軍、宋飛，琵琶界的吳蠻、楊惟、楊靖，古箏界的尹群、尹遠，嗩吶界的劉英等人，均是在各個專業領域才華出眾、演奏水準達于頂尖的人物。其中，二胡家閔惠芬、笛子家俞遜發、琵琶家劉德海、古箏家王昌元、古琴家龔一、吳文光、李祥霆等人，不但在全世界華人地區享有盛譽，而且在歐美公眾中也受到熱烈歡迎和高度重視。