馬頭琴是蒙古族中廣泛流傳的具有悠久歷史繼承關(guān)系的弓弦樂(lè)器。在蒙古族居住的不同地區(qū)，因方言有別、對(duì)音樂(lè)的名稱(chēng)概念、樂(lè)器的型制形式、樂(lè)曲的樂(lè)句句法、馬頭琴的定弦及其演奏法等，雖然有其差異，但其性質(zhì)則一致的。內(nèi)蒙古西部稱(chēng)為馬頭琴，蒙古國(guó)亦稱(chēng)馬頭琴；呼倫貝爾、哲里木、興安盟、昭烏達(dá)盟，則稱(chēng)為“潮兒”；新疆地區(qū)的毛恩其格蒙古則稱(chēng)為“伊克、黑里”。其定弦法、有純五度、純四度、反四度等三種定弦法，其演奏法、單音演奏法、泛音演奏法、潮爾演奏法、“伊克、黑里”演奏法等四種演奏法。
　　雖然至今還沒(méi)有找到馬頭琴究竟產(chǎn)生于什么時(shí)代的確切文字記載，但偶爾從有關(guān)史典記載可以見(jiàn)到“潮兒、胡兒”的記載。北宋詩(shī)人陳陽(yáng)所著之《樂(lè)書(shū)》中記載著：“奚琴者、奚人所喜愛(ài)之樂(lè)器矣”。著名詩(shī)人歐陽(yáng)修也記述說(shuō)：“奚琴本出奚人樂(lè)，奚擄彈之雙淚落”。歷史上奚人被稱(chēng)為“庫(kù)漠奚”。該部與古代蒙古部同屬東胡族源。其語(yǔ)言系阿爾泰語(yǔ)系源于東胡。（居住在現(xiàn)在的遼河一帶。那么，這一源于蒙古地方的奚琴（奚納根胡兒）究竟是何種樂(lè)器呢?金朝史中記述說(shuō)：“奚琴為樂(lè)器也。琴桿為木制而有二弦。于琴桿上系以馬尾擦弦而奏并發(fā)聲矣。”由此可見(jiàn)與馬頭琴非常相似。令人驚奇的是，時(shí)至今日這種奚納根胡兒不僅仍存在于蒙古國(guó)西部一些部族和俄羅斯之土瓦、烏良海等地區(qū)，毛恩其格等部族中，只是它們或被稱(chēng)為“奚納根胡爾”即制形如勺子，或者被稱(chēng)為“伊克、黑里”。繼而觀(guān)之：《元史》中記述道：“制形如火必思，有曲徑、飾以龍頭、有二弦，弓兩端擊以馬尾而張之。”尤其值得注意的證據(jù)，則是《黃金史》中記有：“憑借這里緣而所遇之忽闌哈敦、和您胡兒、潮兒之樂(lè)聲……”等詩(shī)句。由此可以確定，現(xiàn)代被稱(chēng)為馬頭琴的樂(lè)器，原被稱(chēng)“潮兒”則是無(wú)疑的。再如《清史稿》所記述的：“太宗帝平定察哈爾，擄其樂(lè)列于宴樂(lè)，則為蒙古樂(lè)矣。”其中還記曰：“胡琴刳木為質(zhì)，二弦龍首為柄，橢而下銳，冒以革，槽外設(shè)木如簪頭以扣弦。龍首下為山口，鑿空納弦，綰以二軸，左右各一，以木系馬尾八十一根莖軋之”。這一記述不僅與前所述之奚琴型制非常相近、而且除其龍首雕飾之外均同當(dāng)今馬頭琴完全一致。在此我們不能以馬頭琴的頂端雕飾和外形裝飾來(lái)確證鑒定是否是馬頭琴。因時(shí)代和環(huán)境的變化而琴頭發(fā)生變化則是歷史事實(shí)。一代宗師色拉西老人的馬頭琴（潮兒），則雕以“瑪特爾”頭雕，然而誰(shuí)也不能說(shuō)它不是潮兒（即馬頭琴）。由上可以看出，馬頭琴自古以來(lái)就是蒙古族的樂(lè)器。
　　但是由于種種歷史原因，蒙古草原上盡管馬頭琴（潮兒、伊克、黑里）產(chǎn)生后歷經(jīng)了漫長(zhǎng)的時(shí)期，以致后來(lái)經(jīng)歷了毀滅性命運(yùn)。但這一凝結(jié)著蒙古族幸福與災(zāi)難、理想與命運(yùn)、并與蒙古族生活與斗爭(zhēng)緊密聯(lián)系在一起的，包含著其愛(ài)與恨、歡樂(lè)與希望、乃至成為蒙古族之歌喉的馬頭琴（潮兒），它的新生與創(chuàng)新發(fā)展時(shí)代出現(xiàn)在當(dāng)今改革創(chuàng)新時(shí)代則是非常確定的。
　　1947年5月1日建立內(nèi)蒙古自治區(qū)政府，黨和政府把一代宗師潮爾演奏家色拉西從科爾沁草原迎請(qǐng)到內(nèi)蒙古歌舞團(tuán)，其后又被聘任為內(nèi)蒙古藝術(shù)學(xué)校老師，他把自己技術(shù)技巧和經(jīng)驗(yàn)全都奉獻(xiàn)出來(lái)，培養(yǎng)出桑都仍這樣著名的馬頭琴家。1953年，桑都仍老師留學(xué)到蒙古國(guó)，從格?吉木嚴(yán)老師那里學(xué)會(huì)了單音演奏法，從此之后，馬頭琴的“單音演奏法”才在內(nèi)蒙古播下種子，得以開(kāi)出今天的燦爛花朵。
　　事實(shí)上，傳統(tǒng)舊馬頭琴，既缺乏科學(xué)性，又在結(jié)構(gòu)方面缺乏根據(jù)，音質(zhì)不清晰不標(biāo)準(zhǔn)，共鳴箱的振動(dòng)力弱小，音量亦弱小，又由于其弓子是由一般木條制作的，因而很難適應(yīng)演奏高難度技巧的樂(lè)曲。對(duì)這種傳統(tǒng)舊馬頭琴自1953年開(kāi)始進(jìn)行改造，桑都仍老師與呼和浩特市樂(lè)器廠(chǎng)制琴師張純?nèi)A先生一起在內(nèi)蒙古文化局原布赫局長(zhǎng)的支持下，首次對(duì)馬頭琴進(jìn)行了全面改革創(chuàng)新，他們批判地汲取國(guó)內(nèi)外弓弦樂(lè)器的制作與演奏法的經(jīng)驗(yàn)，1962年研制出第一代改革的馬頭琴。與此同時(shí)，當(dāng)年用日本尼龍絲人造馬尾取代了馬尾琴弦，并以定音鼓皮面蒙面的木制馬頭琴也就誕生了。1973年我又改革了的以蟒皮蒙面的馬頭琴也相繼誕生了。當(dāng)時(shí)這種馬頭琴把原來(lái)只有二個(gè)八度的馬頭琴變成三個(gè)八度音域的馬頭琴，并保持了其原有的音色渾厚抒情和音質(zhì)清晰的特點(diǎn)，更豐富完善了馬頭琴的音質(zhì)音色。1974年，首次出版了《齊?寶力高馬頭琴演奏法》。在這以后，1976年我原定弦為DA改為現(xiàn)在大家共用的CG定弦，1983年我又把琴面改成梧桐木面同年又制作出白松面的馬頭琴。以往以定音鼓皮面和蟒皮面制的馬頭琴，往往互相吃音抵消，十把馬頭琴一起演奏時(shí)還不如一把馬頭琴的音量大。然而新研制的木面馬頭琴不僅克服了這些痼疾，而且在合奏、重奏、協(xié)奏，乃至鋼琴和交響樂(lè)隊(duì)合奏時(shí)它的音量特別大、富于穿透力、音質(zhì)音色清晰、完全適于演奏高難技術(shù)技巧創(chuàng)作新的樂(lè)曲。這一系列的改革創(chuàng)新除了主要在馬頭琴制作技術(shù)方面作了深入的改革之外，還由于在馬頭琴弓子的木質(zhì)上采用了富于彈性的巴西蘇木弓子（1978年），因而在提高運(yùn)秀弓子的技術(shù)技巧方面提供了不斷提高的條件，并獲得史無(wú)前例的技術(shù)技巧性進(jìn)步，可以說(shuō)為馬頭琴演奏技術(shù)技巧的革命提供了客觀(guān)條件。毋庸置疑，這種種改革發(fā)展和創(chuàng)新并非是說(shuō)馬頭琴已經(jīng)發(fā)展到頂峰了。桑都仍老師生前已經(jīng)把馬頭琴琴體改革發(fā)展到富有個(gè)性特征的階段，現(xiàn)在所用的琴和演奏方式同蒙古國(guó)的馬頭琴演奏方法基本上一致，但在演奏風(fēng)格和所適用的技巧方面也有很多不同的差別，特有的內(nèi)蒙古馬頭琴特點(diǎn)。
　　內(nèi)蒙古的馬頭琴演奏方法，不僅增強(qiáng)了傳統(tǒng)馬頭琴演奏方法中沒(méi)有的跳弓、擊弓、碎弓、抖弓、連跳弓、坎弓和連坎弓等技巧之外，而且把傳統(tǒng)演奏中流傳下的多種“定弦法”和“演奏法”均以科學(xué)態(tài)度進(jìn)行仔細(xì)分類(lèi)而使之規(guī)范的。如在社會(huì)上普遍使用的“單音演奏法”，不僅主要使用單根琴弦，而且更主要的是運(yùn)用中指，以致由于五個(gè)手指并用，因而極大地豐富了馬頭琴演奏的表現(xiàn)力，使馬頭琴變成了能夠演奏傳統(tǒng)舊曲目，新創(chuàng)作曲目、蒙漢及國(guó)外世界名曲的新的馬頭琴了。此外，再如由于把傳統(tǒng)的“泛音演奏法”也與“單音演奏法”相結(jié)合，并吸取科爾沁“潮兒”演奏法，乃至以汲取胡琴的某些演奏技巧和小提琴的雙音和弦及其它演奏法等技巧豐富了當(dāng)今馬頭琴演奏法，因而擴(kuò)大了馬頭琴的演奏表現(xiàn)范圍，使馬頭琴變成了能夠演奏一切適合它音域的樂(lè)器了。雖然馬頭琴只有兩根琴弦，但除傳統(tǒng)音質(zhì)音色與技術(shù)技巧以外，還能演奏創(chuàng)作樂(lè)曲中的六度、五度、四度、三度等雙音和弦，從而使馬頭琴變成了適合于專(zhuān)業(yè)音樂(lè)實(shí)現(xiàn)的現(xiàn)代樂(lè)器。
　　從一人演奏發(fā)展為合奏
　　1989年6月20日內(nèi)蒙古成立了“中國(guó)馬頭琴學(xué)會(huì)”。自該年8月1日起，我?guī)ьI(lǐng)全國(guó)八省區(qū)27位馬頭琴師生在內(nèi)蒙古錫林郭勒盟蘇尼特右旗白音哈爾舉辦了“馬頭琴高級(jí)強(qiáng)化訓(xùn)練班”，并在短短的45天內(nèi)排練出兩個(gè)小時(shí)的馬頭琴專(zhuān)場(chǎng)音樂(lè)會(huì)。10月1日，在呼和浩特市烏蘭恰特為內(nèi)蒙古自治區(qū)黨政領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)演出了第一場(chǎng)馬頭琴專(zhuān)場(chǎng)音樂(lè)會(huì)；于12月26日，在北京音樂(lè)廳對(duì)中華人民共和國(guó)文化部、國(guó)家民委、中國(guó)音樂(lè)家協(xié)會(huì)作了專(zhuān)場(chǎng)匯報(bào)演出。這一場(chǎng)演出受到音樂(lè)專(zhuān)家和高等音樂(lè)院校教授們及文化部民委的高度贊揚(yáng)與好評(píng)。馬頭琴以往是一個(gè)人演奏的樂(lè)器，自古以來(lái)從未合奏過(guò)，也沒(méi)有舉辦過(guò)專(zhuān)場(chǎng)馬頭琴音樂(lè)會(huì)。于1989年8月“中國(guó)馬頭琴學(xué)會(huì)”在白音哈爾舉辦的馬頭琴高級(jí)訓(xùn)練班，則在歷史上第一次統(tǒng)一了馬頭琴演奏法。雖然當(dāng)時(shí)訓(xùn)練的住宿、飲食和其他各種條件非常艱苦，但是老師與學(xué)生們精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，為使自己民族的馬頭琴演奏藝術(shù)與世界其他民族樂(lè)器并駕齊驅(qū)的信念，克服了種種艱難困苦。特別是由于經(jīng)費(fèi)困難，在一籌莫展的情況下，齊?寶力高賣(mài)了自家的電視機(jī)完成了這次史無(wú)前例的培訓(xùn)。
　　之后，馬頭琴樂(lè)隊(duì)命名為――“野馬隊(duì)”。蒙古語(yǔ)為“大黑”。“野馬隊(duì)”在種種困苦中演奏著《萬(wàn)馬奔騰》（齊?寶力高作曲）一曲，自錫林郭勒大草原到呼和浩特市，又由呼和浩特市至北京，自北京至日本東京，2001年8月8日在呼和浩特市舉辦的1000人國(guó)際馬頭琴藝術(shù)節(jié)上被選入世界“吉尼斯”記錄。2005年8月16日走向了維也納金色大廳演出，得到世界各國(guó)人民的高度評(píng)價(jià)，受到人民群眾的肯定和贊譽(yù)及熱愛(ài)。截至目前，在全世界范圍內(nèi)有3000多各族人民學(xué)習(xí)馬頭琴演奏藝術(shù)。
　　具有悠久傳統(tǒng)的馬頭琴，擺脫了艱難困苦與停滯不前的困境，踏上了發(fā)展繁榮的錦繡前程，不僅以自己獨(dú)特個(gè)性立足于世界民族樂(lè)壇上，而且準(zhǔn)備在“2008北京奧運(yùn)會(huì)”開(kāi)幕式上向世界人民展示馬頭琴藝術(shù)