鄭明勛是為數不多幾位活躍在世界指揮舞臺上的亞裔指揮家之一。7歲登臺，15歲移居美國，隨后進入朱麗亞音樂學院學習指揮，1989年,在巴倫勃依姆被巴士底歌劇院從音樂總監職位上轟走后,36歲的鄭明勛接任。多年來幾乎與世界所有著名交響樂團合作過。
　　鄭明勛的音樂之路如同一部光榮史，讓人艷羨得有些距離感。而當你與這位清瘦和藹的中年男人接近，會發現他“熱烈、凌厲和充滿積極的動感”的指揮風格并不融于生活中，相反他撇去了韓國男人固有的威嚴，是一個周旋于指揮與烹飪之間的“老頑童”。
      11月20日、21日，由他指揮首爾愛樂樂團給北京觀眾奉獻了兩場音樂會，演奏了勃拉姆斯《第一鋼琴協奏曲》及《第二交響曲》。時隔九年，再次來到北京，鄭明勛被崛起的新建筑弄得暈頭轉向，他衷心希望中國的古典音樂發展也如同快速增長的經濟般。他覺得音樂是超越國界的，此次演出并不代表韓國交響樂風格―――“我首先是一個人，其次我是一個音樂家，最后我才是一個韓國人。音樂需要的是融合，而不是區分。我只希望帶給觀眾好的音樂。”
      音樂家庭的教育經
      上個世紀，韓國鄭氏（鄭京和、鄭明和、鄭明勛）音樂三姐弟曾名噪一時，一個家庭同時出現三名世界著名音樂家十分罕見。由于三姐弟分別演奏小提琴、大提琴、鋼琴，三人還曾組建過鄭氏三重奏各地巡演。回憶起與姐姐們學音樂的往事，鄭明勛馬上想起了母親：“當那個時代大部分人還沒有意識到學習音樂的意義時,我的母親就已經開始在她的孩子中挖掘每個人的音樂天賦。”鄭明勛的童年正好遭遇戰爭爆發,也就是在那個時候,他開始學習鋼琴。“當時戰爭打響,大家都顧著搬家逃難,但我的母親卻堅持其它東西都可以不帶,就是鋼琴一定要帶走,她租了一輛卡車,還請了兩三個搬運工,從二樓把鋼琴搬下來,一家人就這樣擁著鋼琴在戰火中逃難。”
　   提到姐姐、小提琴家鄭京和對自己的影響，鄭明勛很幽默地說：“如果有人問我是從什么時候開始學習音樂的，我會告訴他，我在出生前就開始了―――――我在我媽的肚子里就已經開始聽姐姐們演奏的音樂。我從小就是跟著姐姐們的音符成長的。”
　   鄭明勛說自己現在越來越多地開始關注古典音樂在青少年中的普及教育。作為一個音樂家，幫助小孩子們更好地理解音樂是他的責任，而對于下一代的音樂教育也應該是越多越好，越早越好。
      練就過硬的交響樂團
　   近年來，亞洲年輕音樂家的崛起令鄭明勛驚訝：“在一次國際小提琴比賽上，9名選手進入決賽，其中7位來自亞洲，5個是中國人。而且中國的年輕選手學習的樂器十分廣泛，不像韓國選手只局限于小提琴、鋼琴、大提琴等幾項，他們在任何樂器比賽中都出類拔萃。”然而，個別優秀的音樂家并不能提高一個國家的交響樂水平，真正能代表的是交響樂團的水平。
　   鄭明勛指出，要建立一個優秀的交響樂團必須做到四點：首先樂團的每一位樂手都具備完善的演奏能力；其次要有一名杰出的指揮家，能夠發揮出樂手100％的才華；還需要來自人民與政府堅實的支持；最重要的是樂團持續地練習經過時間的積累與考驗。目前，鄭明勛擔任藝術總監的首爾愛樂交響樂團是一個擁有60年歷史的老團，但在過去近60年里該團并無作為，兩年前韓國政府希望鄭明勛接手，能使首爾愛樂上一個臺階，“現在我們的每一場演出都像試演，但我相信總有一天我們能躋身世界一流。”鄭明勛說。
      指揮與烹飪是生活的全部
      現在鄭明勛常年居住在歐洲，巴黎和羅馬是他最愛的兩個城市。“不僅因為這兩個城市的美景，還因為它們的美食。”對鄭明勛而言，他的生活只有兩件要緊的事―――指揮和烹飪。“一年中除了我生日，我太太從不下廚房。”這與傳統韓國男人性格迥異。據說他從小就練就了燒菜的本領，“小時候，我家搬到美國，靠開韓國餐廳維持生活，我就是那里的小童工。”幾年前，鄭明勛還出版過一本烹飪的書，“都是些家常菜，不值一提”，說起這個話題，他又很靦腆。
      說起來，指揮和烹飪也有相通之處，“作曲家就是廚子，而我是端菜的小伙計，我當然要盡力把新鮮出爐的菜端到顧客面前，怎樣保持菜的鮮美度，怎樣保持音樂的鮮活性，這個任務很艱巨，多年來我一直在努力。”