當第五十屆“格萊美”音樂獎將最重要的獎項，“年度最佳專輯”頒給爵士鋼琴家Herbie Hancock時，爵士界所有人都大吃一驚，在場的不在場的都不敢相信這是事實，畢竟爵士樂已經習慣被主流的“格萊美”冷漠了，況且與Herbie Hancock競爭的是頒獎禮上之前已經橫掃五項Amy Winehouse。也許所有人都期待著這位“問題歌手”能獲得“格萊美”分量最重的獎項，這樣Amy Winehouse六項提名就能全部命中，她也將成為名副其實的““滿貫”歌手，如此美滿的結局也是完全符合美國人造“英雄”的傳統。
      Herbie Hancock的專輯《River: The Joni Letters》的勝出確實讓人意外，從簡單的銷量數字就能看出它與當紅歌手之間的懸殊差距，《River: The Joni Letters》只賣出5，5000張，而Kanye West的《Graduation》卻有兩百萬張的銷量。一張銷量如此平凡的專輯卻能獲得如此重量級的獎項，這不得不讓人覺得是“格萊美”是在為爵士樂開后門。
      其實“格萊美”為爵士樂開后門只是假象，只要稍微仔細分析下《River: The Joni Letters》就不難發現其實它并不是一張“純種”的爵士樂。嚴格意義上說Herbie Hancock的這張專輯是一張靠無數明星歌手撐起來的作品，首先，這張專輯是張向經典民謠歌手Joni Mitchell致敬的專輯，專輯中的作品也都是Herbie Hancock對經典原作的重新演繹，這多少會贏得歌迷和“格萊美”評委的注意；其次，更重要的是專輯中還請來了諸如Norah Jones、Tina Turner、Corinne Bailey Rae和Leonard Cohen，當然還有Joni Mitchell自己，等當紅的和經典的歌手來擔當歌曲的演唱，而這些歌手都有曾經獲得過“格萊美”的歷史，眾多明星的加入更是讓人覺得這張專輯似乎就是專門為了“格萊美”而制作的。對于這樣一張集經典與流行于一身的專輯“格萊美”自然也樂于給其褒獎，以彰顯其藝術權威的地位。
      再讓我們回到1964年，當時爵士專輯《Getz/Gilberto》獲得“年度最佳專輯”的獎項，這張專輯出自爵士薩克斯手Stan Getz 與bossa nova 歌手Joo Gilberto的合作。從50年里“格萊美”僅有的兩次對爵士專輯的垂青就不難發現兩張專輯的共同點，首先，兩張專輯的作品都是旋律優美，符合大眾的欣賞水平，爵士樂的實驗性和即興性被降到最低；其次，兩張專輯都是在各自領域獨樹一幟的著名爵士樂手和流行歌手之間的跨界合作，由此看來“格萊美”為爵士樂開后門也是有條件的。其實“格萊美”對于70年代之前音樂和樂手向來就有偏愛的傳統，諸如Ray Charles、 Norah Jones、Santana、 Bob Dylan還有Eric Clapton的獲獎都能說明這一點，今年輪到了Herbie Hancock和爵士樂，應該算是恰逢其時，Herbie Hancock也抓住了這千載難逢的機會。作為上世紀叱咤風云的爵士巨匠中僅剩下的幾位大師Herbie Hancock的影響力自然不用贅述，《River: The Joni Letters》也稱得上是張出色的專輯，Herbie Hancock對Duke Ellington名曲《Solitude》的演繹可謂是與時俱進，對于經典歌曲完全重新譜曲，是首不可多得的現代爵士作品；另外雖然Joni Mitchell一直認為自己對于爵士音樂把握不夠好，但是她在歌曲《The Tea Leaf Prophecy》中的表現卻能于任何一位爵士歌手相媲美。作品的水平保證加上“格萊美”的傳統這才促成了爵士樂的“格萊美”美夢。
      話又說回來，無論“格萊美”是出自何種原因選擇《River: The Joni Letters》，這終究還是個皆大歡喜的結果，對于藝人個人來說，這是Herbie Hancock和Joni Mitchell第一次染指“格萊美”；對于“格萊美”來說，再次拓寬了評選的范圍也多少增強了其權威性。