第一次近距離接觸美國的音樂課堂，心中難免有幾份激動。在國內便聽說美國克林頓政府早在九十年代就把音樂課納為中小學必修課，并列為國家基礎教育六大核心學科之一；而且了解美國于1999年在佛羅里達州舉辦了以“未來音樂教育“為題的“豪斯賴特研討會”，前瞻2020年美國音樂教育，并形成了對未來20年美國音樂教育產生深遠影響的《豪斯賴特宣言》。所以遠赴美國學習考察三個月，心中的那份期待和向往更加迫切了。   
   一、看似輕松的的爵士樂課堂積淀著美國文化和教育理念                
  “Hello!”，走在通向美國蒙大拿洲普通高中SENTINAL HS音樂教室的走廊上，美國中學生極為熱情地和我打著招呼。隨著一陣由遠而近的音樂與人混合的嘈雜聲，我推開了音樂室的大門，在強勁有力的爵士音樂伴奏下，男女同學和老師在扭動著身體表現著音樂。我曾經有教過五年高中的經歷，體會過我們的高中學生不太自信、比較拘謹的表現，所以對美國的高中同學能在課間和老師一起這樣大膽、自信地表現音樂很是羨慕。美國的音樂課堂從初中就開始了作為選修課分科教學，這些選修課種類繁多，并依據各學校的情況而異，主要有合唱、管弦樂、軍樂、爵士樂、歌劇等等。  
   也許是每周二十幾節課時的超負荷工作，美國音樂教師Bailey用幾乎接近失聲的沙啞聲音在組織學生做簡單的發聲練習，學生比較安靜地配合她在做連音和跳音的練習，但學生姿勢不一，有坐、有站、有半站半坐，在聲音上參差不齊，明顯沒有國內模范合唱團的統一與和諧，但隨著鋼琴變化的五拍子的節奏，同學們變得異常興奮，他們用身體的律動跟著動感的節奏哼唱爵士樂歌曲《Take Five》，這顯然是一首同學們曾經熟悉且喜愛的爵士樂作品，《Take Five》是Dave Bruback的經典之作，我曾經在國內聽中國的女子十二樂坊演繹過這首樂曲，，我沒想到節奏這么復雜的爵士合唱在Bailey老師靈巧的鋼琴伴奏下，學生雖然動作不一，表情各異，但他們對爵士風格把握得特別準確，在復雜的節奏中，學生的聲部層次倒很分明。在樂曲中段的演唱中，Bailey老師設計讓不同的學生輪番上臺，即興地、變化地哼唱和表現幾個小節，讓學生進行簡單的五拍子創作，從節奏的變化到音高的改變到動作的設計，學生都是那么地自然，每一次的表現都能換取全班和Bailey老師的贊賞和鼓勵……  
   課后和Bailey老師的交流才知，這是一堂高二年級的爵士樂合唱選修課，全部來自學生興趣報名。課前Bailey總是要想一些辦法調動學生的積極性和興奮點，所以大多會用音樂來感染他們。Bailey向我介紹到，爵士樂是美國真正的民族音樂，自美國六十年代 成立全美爵士樂教育工作者協會后，美國教育家不僅要大力推廣對世界音樂做出貢獻的爵士樂，而且還看中了爵士樂即興演奏、演唱能培養學生的創造性思維的這一大優點，所以爵士樂漸漸被納入音樂課程，走進了校園。她告訴我學生哼唱簡單的爵士旋律和編配復雜的節奏是音樂課中經常要做的事情，在美國的9至12年級就非常注重學生即興創作的能力，即培養學生能夠使用各類人聲或各類樂器即興創作短小作品和已有樂曲的變奏。由此可見，雖然美國的爵士樂的教學尚不能構成一種完整的模式，但它的原則已被鼓勵應用在所有音樂教學中，而這一原則正是創造性原則。  
   是的，美國的創造性教育、本土文化的發展賦予了爵士樂課堂更深的內涵和意義。  
   二、創造性教育的開展使美國成為世界上科技最先進的國家  
   稀稀拉拉的座位、來回跑動的學生、松散的課堂紀律、熟視無睹的老師……這是我踏進HELLGAT SCHOOL學校所看到的一節自然科學興趣課，沒有精彩的開場白，沒有專門的歡迎詞，連聽課的椅子也難找到，這反倒使我們變得很拘謹，直到有一名美國教師向我們交待可以隨便走走看一看學生正在進行的研究，我們才放松下來。  
   這樣的課堂、這樣的紀律能從事什么研究？我不僅表示懷疑？當得知學生所研究的內容時，我們太驚訝了！我們了解到有位學生在探究人類有關基因生物學方面的課題，他很自豪地向我們介紹他所研究的相關內容，以及他是怎樣利用了蒙大拿大學的內部的設備和相關數據來做研究的，掛在教室墻上的一張課題文字說明介紹了課題開展的內容、方法、參考文獻、以及感恩給他幫助的人們等等……難以置信一個高中生為什么會有這種興趣來探究這么深奧的課題。而后，更讓我們驚嘆的是在座的每個學生都有其喜歡的研究課題。如：有一個同學在研究二戰期間殘留的埋在地下的一種類似于炮彈一樣的裝備，怎樣用最低的成本來分解、利用其藥液等等的相關研究；有一個同學的研究課題是怎樣用最低的成本把海水凈化成鹽水，據說還獲得了一個國際研究課題的獎項；另一同學研究的是馬在跑動的時候，身體的熱度是否影響它奔跑的速度，為了證明，她曾經跑步的時候，用自己的手臂來做實驗來觀察起體溫的變化會不會影響速度等等；有一學生正在研究公眾的力量和媒體的力量是否相互影響等等……  
   記得在網上曾看到過這樣的報道，1979年，中國曾派一個訪問團去美國考察初級教育，回國后在見聞錄部分有文字這樣描述：美國學生無不趾高氣揚、躊躇滿志；加減乘除還在掰手指頭，就整天奢談發明創造；音、體、美活動無不如火如荼，而數、理、化則乏人問津；課堂幾乎處于失控狀態……總結為“美國的初級教育已經病入膏肓”。在同一年，作為互訪，美國也派了一個考察團來到中國，美國的結論是這樣寫的：中國的學生是世界上最勤奮的，在世界上也是起得最早、睡得最晚的；他的學習成績和世界上任何一個國家的同年級的學生比較都是最好的。可以預測，再用20年時間，中國在科技和文化方面，必將把美國遠遠甩在后面。29年過去了，中美雙方都估計錯了。美國“病入膏肓的教育制度”共培養了幾十位諾貝爾獎獲得者和一百多位知識型的億萬富豪，而中國還沒有哪一所學校培養出一名這樣的人才。  
   確實，美國式的教育方式非常側重學生的“學”和“做”，老師的教學只是啟發引導，旨在從小培養學生的自學能力和動手能力，特別鼓勵學生保持獨特性、發揮想象力和創新意識。因此美國學生多半思想活躍，具有獨立性、創造性和操作能力，善于不斷吸取新知識。當然，美國學生的基礎知識較薄弱，也不乏有人連簡單算數都算不利索，在我們觀摩的一節初中數學課中，我們看到學生們正在老師的指導下，計算書本和桌面的周長，但不可否認美國的創造性教育和對學生創新能力的培養使美國成為了當今世界上科技最領先的強國。  
   三、美國人堅信藝術教育可以最大限度地發展學生的想象力和創造力。  
   美國人堅信要成為世界強國，培養大量先進人才，必須重視培養人的創造性思維的學科――藝術教育，因為藝術教育可以最大限度地發展學生的想象力和創造力。  
   Jean是我在美國認識的一位八十多歲熱愛音樂的的老人，家里擺放著老太太的媽媽留給她的一臺古董管風琴，對音樂的熱愛使這位老人顯得特別精神而有活力，老太太經常都會開著一輛吉普車張羅策劃一些音樂會，2007年5月，曾有一批幾個不同國家的頂級樂手來米蘇拉舉辦音樂會，就是老太太一手策劃籌辦的。    
   由于愛好與興趣相投，我們有幸被邀參加了她女兒舉辦的一次學生鋼琴匯報會，我了解到美國的學生從小學四年級開始就要選修一門樂器，可向學校租借樂器在學校學，也可以自己買樂器請老師教，學校的教學大綱要求學生至少要以一件弦樂、管樂或打擊樂器演奏一個曲目，不但要求有表情和嫻熟的技術，而且還要在難度上跨越幾個音節。美國的家庭都注重學生音樂能力的培養，盡管這是一筆不小的開支，但很多父母都會考慮讓孩子接受多一點音樂教育，也鼓勵孩子考音樂的等級證書，因為很多家長認為，音樂教育不只是培養一技之長，還是提高孩子文化修養和藝術素質的重要手段。Jean的女兒是專職鋼琴教師，自己帶了很多學生，很有成就感。基于鋼琴演奏的效果，學生匯報會選在一所不太大的教堂舉行，表演學生的年齡段從七、八歲到十幾歲不等，盡管學生只有十幾人，可下面還是坐滿了很多不同年齡段的捧場觀眾，有忙碌著照相的父母、有點頭合著拍子的老人、有在襁褓中聆聽音樂的嬰兒，盡管演奏的樂曲不是那么嫻熟甚至有點生硬，但熱烈的掌聲、贊許的眼光、由衷的夸獎使得臺上演奏的學生倍感驕傲和自豪。我分明從掌聲、眼光、言語中感覺到了美國人對音樂教育的尊重和重視。  
   美國音樂教育最大的特點就是強調通過親身的音樂活動來加強音樂感受。所以像Jean這樣熱愛音樂教育的很多美國人也會借助社會力量來普及音樂，因為常規學校的音樂教育較為死板，在深度和廣度上劣勢明顯，所以社會上也出現了許多有水平的專職的小提琴和鋼琴教師，以每小時50―100美元不等的價格來填補滿足學生在專業音樂上的發展。  
   在美國，音樂有利于培養人的創造性思維的觀點已經普遍得到了人們的認同。關于音樂與科學研究的關系，愛因斯坦認為二者是相輔相成、相得益彰的。“音樂并不影響研究工作，它們兩者都是從同一渴望之泉攝取營養，而他們給人類帶來的慰藉也是互為補充的。”其實，音樂在愛因斯坦的創造中所起的作用，要比人們通常想像的大得多，愛因斯坦從小就通過音樂不知不覺地訓練了心靈深處的創造藝術，并把這種藝術與科學的洞察和靈感、宇宙宗教感情熔為一體，從而鑄就了他勾畫自然科學宏偉藍圖的精神氣質和深厚功力。  
   1957年11月前蘇聯成功發射第一顆人造衛星，把美國拋在了后面。美國舉國震驚、感到恥辱，國家各部門首先指責教育界。后來，一些教育界人士提出這樣的觀點：美國教育是先進的，但藝術教育落后，即兩國科技人員不同文化藝術素質導致了美國空間技術的落后，缺乏想象力，美國人更看到，前蘇聯十分重視基礎教育，而且很重視那些能培養人的創造性思維的學科，如音樂學科。這樣，美國人將研究的焦點集中到了教育系統，并深入到藝術教育領域。  
   從美國六十年代召開的全美“坦格伍德研討會”到八十年代國家藝術基金會發表的《走向文明藝術教育報告》到九十年代的“音樂是把鑰匙“年會到前瞻2020年音樂教育的觀念與行動綱領《豪斯賴特宣言》，都無不體現了美國的音樂教育戰略。  
   相比較，中國的學校音樂教育，同樣作為培養人創造性思維的學科，無論是從學科本身的學術價值、邏輯體系的角度，還是從音樂促進年輕一代全面發展的非音樂功能價值的角度，雖然已經引起了少數人的關注，但從來就沒有達到過一個正常的學科在學校應有的地位――不論是認識上的還是行動上的。這是值得我們國人深思的。  
   那么但同樣作為我們是培養人創造性思維的專業教師，我們不僅也在反思，我們可能不只是重視自身藝術的修煉和提高，更多的是對本學科你的一種尊重態度，如果，我們都不把自己當回事，不把自己的音樂課當回事，那難免人們也就不把我們的學科當回事，那也難免我們這個小學科也就沒有了大作為。  
   的確，美國的月亮也有陰晴圓缺，美國的教育帶給我們很多思考？特別是美國的音樂教育戰略也使得我們這些熱愛音樂教育的同行們感覺到是任重道遠、責任重大。