占地700多萬平方公里的撒哈拉大沙漠，把非洲分成了兩個部分，撒哈拉以北的居民多是屬于高加索人種的白人，撒哈拉以南的居民則主要是屬于赤道人種的黑人，所以這里被稱為“黑非洲”。從15世紀(jì)到19世紀(jì)，以運(yùn)用和聲、復(fù)調(diào)為特征的歐洲專業(yè)創(chuàng)作音樂對全世界各民族的音樂產(chǎn)生了很大影響，效法歐洲成為時尚。到了20世紀(jì)，提倡參與精神和以復(fù)節(jié)奏和復(fù)節(jié)拍為特色的黑非洲音樂對全世界影響最大。
      在黑非洲，那里的民歌至今還很少作為純粹藝術(shù)品供人欣賞，民歌及其表演活動總是與社會生活緊密地結(jié)合在一起。也就是說，非洲人不把民歌從產(chǎn)生它們的環(huán)境中分離出來，歌曲密切地配合著一個人從誕生到去世的全部生活過程，歌唱成為人們?nèi)粘Ｉ畹牟豢扇鄙俚慕M成部分。孩子們做游戲、婦女們杵米、男人們在一起勞動都要唱歌。慶祝誕生、舉行各種禮儀、婚禮、葬禮，都有特定的歌曲。如贊比亞的盧瓦列族在慶祝雙胞胎誕生的儀式上演唱的《雙胞胎歌》、貝寧的豐族在小孩乳牙脫落時唱的《祝愿歌》、坦桑尼亞在為男孩舉行割禮后唱的《割禮歌》、許多部落在葬禮時演唱的挽歌等都只能在特定儀式中演唱，平時不能唱。除了和人生有關(guān)的各種禮儀外，歌曲還配合勞動生產(chǎn)、祭祀神靈、頭領(lǐng)即位、消災(zāi)治病等活動。 
      黑非洲的音樂活動不能脫離社會而存在，唱歌對當(dāng)?shù)厝藖碚f永遠(yuǎn)是共同的創(chuàng)造性體驗，是一種集體感情表達(dá)的重要手段。因為唱歌在黑非洲一般被看成一種社交性活動，所以共同參與是黑非洲民歌表演的重要特征。提倡參與精神，作品內(nèi)容盡量貼近生活，音樂表演除聽覺效果外，還強(qiáng)調(diào)視覺效果。這些和歐洲古典藝術(shù)歌曲完全不同的、黑非洲民歌表演的特征，在20世紀(jì)發(fā)展起來的爵士音樂、流行音樂等音樂品種中，都得到了繼承和發(fā)揚(yáng)。 
      黑非洲民歌的另一個特征是采用復(fù)節(jié)拍和復(fù)節(jié)奏。非洲黑人的節(jié)拍、節(jié)奏觀念和亞洲人、歐洲人不同，他們所關(guān)心的不是每一個獨(dú)立的節(jié)拍或節(jié)奏型，而是各種不同的節(jié)奏型組合起來的一種節(jié)拍和節(jié)奏形態(tài)，就像是歐洲音樂中的復(fù)調(diào)作品所關(guān)心的不是每個旋律的獨(dú)立性，而是許多不同旋律的組合一樣。 
      非洲人唱民歌時，常用鼓和各種各樣的打擊樂器伴奏，即使不用樂器，也要拍手擊節(jié)伴奏。由人聲唱出旋律聲部和打擊樂器奏出的伴奏聲部往往采取不同的節(jié)拍，如旋律為2/4拍，而伴奏為6/8拍，2/4拍中的一個四分音符和6/8拍中的三個八分音符的時值相等，便構(gòu)成了復(fù)節(jié)拍。有時，不同打擊樂器會還打出不同的節(jié)拍，如鼓點為6/8拍，沙錘打出3/4拍，木梆子敲出12/8拍，歌曲的節(jié)拍便進(jìn)一步復(fù)雜化了。 
      復(fù)節(jié)奏是指各個聲部采用同一節(jié)拍形式，但錯開起點，形成聲部間“輪唱”式的組合形式。在我們的“輪唱”中，各聲部的起點往往隔開一小節(jié)或數(shù)小節(jié)，而復(fù)節(jié)奏的起點則只隔一拍或半拍，與此同時，各聲部還要作精巧的即興變奏，便形成了多種節(jié)奏縱橫交替的狀態(tài)。
      黑非洲民歌中的復(fù)節(jié)拍和復(fù)節(jié)奏被黑奴帶到了南美和北美，對當(dāng)?shù)匾魳肺幕陌l(fā)展產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。美國的爵士樂、巴西的桑巴、阿根廷的探戈都吸收了復(fù)節(jié)拍和復(fù)節(jié)奏的因素?？梢院敛豢浯蟮卣f，沒有黑非洲民歌中的復(fù)節(jié)拍和復(fù)節(jié)奏，就不會有爵士樂、桑巴和探戈，而沒有爵士樂、桑巴和探戈，也就不會有20世紀(jì)的現(xiàn)代音樂。