占地700多萬平方公里的撒哈拉大沙漠，把非洲分成了兩個部分，撒哈拉以北的居民多是屬于高加索人種的白人，撒哈拉以南的居民則主要是屬于赤道人種的黑人，所以這里被稱為“黑非洲”。從15世紀到19世紀，以運用和聲、復調為特征的歐洲專業創作音樂對全世界各民族的音樂產生了很大影響，效法歐洲成為時尚。到了20世紀，提倡參與精神和以復節奏和復節拍為特色的黑非洲音樂對全世界影響最大。
      在黑非洲，那里的民歌至今還很少作為純粹藝術品供人欣賞，民歌及其表演活動總是與社會生活緊密地結合在一起。也就是說，非洲人不把民歌從產生它們的環境中分離出來，歌曲密切地配合著一個人從誕生到去世的全部生活過程，歌唱成為人們日常生活的不可缺少的組成部分。孩子們做游戲、婦女們杵米、男人們在一起勞動都要唱歌。慶祝誕生、舉行各種禮儀、婚禮、葬禮，都有特定的歌曲。如贊比亞的盧瓦列族在慶祝雙胞胎誕生的儀式上演唱的《雙胞胎歌》、貝寧的豐族在小孩乳牙脫落時唱的《祝愿歌》、坦桑尼亞在為男孩舉行割禮后唱的《割禮歌》、許多部落在葬禮時演唱的挽歌等都只能在特定儀式中演唱，平時不能唱。除了和人生有關的各種禮儀外，歌曲還配合勞動生產、祭祀神靈、頭領即位、消災治病等活動。 
      黑非洲的音樂活動不能脫離社會而存在，唱歌對當地人來說永遠是共同的創造性體驗，是一種集體感情表達的重要手段。因為唱歌在黑非洲一般被看成一種社交性活動，所以共同參與是黑非洲民歌表演的重要特征。提倡參與精神，作品內容盡量貼近生活，音樂表演除聽覺效果外，還強調視覺效果。這些和歐洲古典藝術歌曲完全不同的、黑非洲民歌表演的特征，在20世紀發展起來的爵士音樂、流行音樂等音樂品種中，都得到了繼承和發揚。 
      黑非洲民歌的另一個特征是采用復節拍和復節奏。非洲黑人的節拍、節奏觀念和亞洲人、歐洲人不同，他們所關心的不是每一個獨立的節拍或節奏型，而是各種不同的節奏型組合起來的一種節拍和節奏形態，就像是歐洲音樂中的復調作品所關心的不是每個旋律的獨立性，而是許多不同旋律的組合一樣。 
      非洲人唱民歌時，常用鼓和各種各樣的打擊樂器伴奏，即使不用樂器，也要拍手擊節伴奏。由人聲唱出旋律聲部和打擊樂器奏出的伴奏聲部往往采取不同的節拍，如旋律為2/4拍，而伴奏為6/8拍，2/4拍中的一個四分音符和6/8拍中的三個八分音符的時值相等，便構成了復節拍。有時，不同打擊樂器會還打出不同的節拍，如鼓點為6/8拍，沙錘打出3/4拍，木梆子敲出12/8拍，歌曲的節拍便進一步復雜化了。 
      復節奏是指各個聲部采用同一節拍形式，但錯開起點，形成聲部間“輪唱”式的組合形式。在我們的“輪唱”中，各聲部的起點往往隔開一小節或數小節，而復節奏的起點則只隔一拍或半拍，與此同時，各聲部還要作精巧的即興變奏，便形成了多種節奏縱橫交替的狀態。
      黑非洲民歌中的復節拍和復節奏被黑奴帶到了南美和北美，對當地音樂文化的發展產生了極為深遠的影響。美國的爵士樂、巴西的桑巴、阿根廷的探戈都吸收了復節拍和復節奏的因素。可以毫不夸大地說，沒有黑非洲民歌中的復節拍和復節奏，就不會有爵士樂、桑巴和探戈，而沒有爵士樂、桑巴和探戈，也就不會有20世紀的現代音樂。