白族傳統(tǒng)音樂屬于東亞樂系，包括民間音樂和宗教音樂兩類。大理自古有“妙香古國”之稱，可歸于宗教或與宗教信 仰活動(dòng)有關(guān)的音樂，包括與道教信仰有關(guān)的“洞經(jīng)音樂”，巫師祭祀時(shí)唱的祭祀調(diào)，齋奶（女佛教徒）唱的“拜佛調(diào)”和“念經(jīng)調(diào)”等多種內(nèi)容。“洞經(jīng)音樂”原是 一種祭奉道教“文昌梓潼帝君”誦講“洞經(jīng)”經(jīng)文時(shí)奏唱的祭祀音樂，由民間宗教性組織“洞經(jīng)會(huì)”表演，近年也常用于自娛或娛樂表演、喜慶節(jié)日等場(chǎng)合。這種音 樂形式在白族地區(qū)非常盛行，僅大理州活躍著的洞經(jīng)會(huì)就有340個(gè)；音樂包括人聲演唱的“經(jīng)腔”及由絲竹樂隊(duì)或打擊樂器演奏的“曲牌”，樂曲豐富，常見的有 [頌仙腔]、[咒章]、[甘州歌]、[江兒水]等。由于其風(fēng)格古樸典雅，旋律流暢、莊重，洞經(jīng)音樂常被譽(yù)為音樂中的“活化石”。 
     大理也是歌舞 之鄉(xiāng)，民間音樂豐富多彩，且與人們的日常生活和各種民俗節(jié)日聯(lián)系密切。民歌是白族地區(qū)最喜聞樂見的一種體裁，包括山歌、小調(diào)、風(fēng)俗歌和兒歌等幾種。“白兒 枯”是各年齡層次男女在野外或節(jié)日廟會(huì)場(chǎng)合對(duì)唱的一種白族山歌，一般用三弦伴奏、大嗓演唱，歌詞多用“三七七五，七七七五”式的“山花體”，音樂自由高 亢，具有鮮明的本族特色。各地的“白兒枯”有大理白族調(diào)、劍川白族調(diào)、洱源西山白族調(diào)等多種。除這種民族特征較強(qiáng)的山歌外，各地白族中也有一些融合其它民 族（如漢族、普米族等）音樂成份的山歌調(diào)，以及受漢族民歌影響較大的白族小調(diào)（家曲）。前者如鄧川漢調(diào)、大理漢調(diào)、甸南調(diào)等，音樂形式特征和風(fēng)格等皆有別于“白兒枯”，并常用嗩吶或竹笛、月琴伴奏；后者類似于漢族小調(diào)，所唱內(nèi)容常與愛情無關(guān)故能在家中、街巷自由演唱，形式具有較高的藝術(shù)性，曲調(diào)如《泥鰍調(diào)》《麻雀調(diào)》《栽秧調(diào)》等。 
     大理地區(qū)流傳的“大帛曲”（又稱“花柳曲”）是一種敘事性較強(qiáng)的民歌，常在每年農(nóng)歷四月間的民俗盛會(huì)“繞三靈” 活動(dòng)中演唱，唱時(shí)有簡(jiǎn)單裝扮和表演，音樂詼諧活潑，常用曲調(diào)有《出門調(diào)》《嘆五更》等。而在每年的農(nóng)歷正月十五左右，劍川地區(qū)的白族婦女中有“青姑娘祭” 的習(xí)俗，其時(shí)唱的成套民歌叫“青姑娘調(diào)”，曲調(diào)委婉抒情，兼有抒情和敘事的特點(diǎn)。另，民間喪葬儀式中唱的哭喪歌、送葬歌等，語言生動(dòng)、曲調(diào)簡(jiǎn)練的游戲歌、 哄娃娃調(diào)等，也都富有民族和地方特色。 
     嗩吶和三弦是白族地區(qū)流傳最廣且最具代表性的民間樂器。白族嗩吶高、中、低音三種，常用于婚喪嫁娶、年 節(jié)廟會(huì)和為歌舞或吹吹腔伴奏等，形式有獨(dú)奏、齊奏，也有與打擊樂器合奏的稱“吹打樂”；經(jīng)常演奏的樂曲有《栽秧調(diào)》《耍龍調(diào)》《大開門》《小開門》等。白族的三弦有大三弦、龍頭三弦和小三弦?guī)追N，可為民歌和大本曲伴奏或獨(dú)奏，獨(dú)奏樂曲的曲調(diào)往往來源于民歌旋律或大本曲曲牌等。 
     白族歌舞的歷史源 遠(yuǎn)流長(zhǎng)，據(jù)說唐代南詔王異牟尋就曾向唐皇室進(jìn)獻(xiàn)過當(dāng)?shù)氐拇笮蜆肺琛澳显t奉圣樂”。今白族地區(qū)的民間舞蹈品種多樣，較具代表性的有載歌載舞形式的歌舞如“打 歌”、“繞三靈”、“霸王鞭”等，以及用嗩吶等樂器或洞經(jīng)音樂伴奏的樂舞如耍龍舞、耍獅舞或宗教舞等。前者的音樂以各地流傳的民歌曲調(diào)和吹吹腔等為主，節(jié)奏鮮明，歡快熱烈；后者常見的多為嗩吶或器樂曲牌。 
     受漢族文藝的諸多影響，白族人民在本族民間音樂的基礎(chǔ)上，還創(chuàng)造出了頗具民族地方特色的說 唱和戲劇形式―――“大本曲”和“白劇”。“大本曲”多是一人主唱、一人彈大三弦伴奏的形式，以往多用于年節(jié)及婚喪儀式等場(chǎng)合，曲目多根據(jù)漢族民間故事和歷史傳說改編，音樂屬于曲牌聯(lián)綴形式，并有“三腔九板十八調(diào)”之說。白劇約形成于清乾隆年間，最初是源于弋陽腔的“吹吹腔”，后大量吸收“大本曲”的唱腔 以豐富表現(xiàn)力，并在唱腔與伴奏音樂、表演程式、曲目等方面進(jìn)一步完善和提高，目前在當(dāng)?shù)匾寻l(fā)展成為一個(gè)深受群眾喜愛的少數(shù)民族劇種。