現(xiàn)實(shí)生活中，人們常用“亂彈琴”比喻胡鬧或胡扯；用“對(duì)牛彈琴”比喻對(duì)蠢人講大道理是白費(fèi)口舌，或譏笑有些人說(shuō)話不看對(duì)象。這里的“琴”指的就是“古琴”。   
   古琴，在古代常稱作瑤琴、玉琴、絲桐、七弦琴等，本世紀(jì)初才開始稱為古琴。古琴是我國(guó)一種古老而又富有民族特色的撥弦樂(lè)器，在我國(guó)的音樂(lè)發(fā)展史上具有重要地位。琴作為封建士大夫抒發(fā)感情的樂(lè)器，與棋、書、畫并稱“文人四雅”，深深融入到了人們的生活中。象《紅樓夢(mèng)》中元春的丫鬟就是用“抱琴”做名字的。  
   琴的發(fā)明很早，傳說(shuō)神農(nóng)氏“削桐為琴，繩絲為弦”，制造出了最早的古琴。據(jù)史書記載，琴在西周時(shí)期曾在社會(huì)上廣泛流傳，當(dāng)時(shí)琴與瑟經(jīng)常在一起演奏.“移風(fēng)易俗，莫善于樂(lè)。”孔子非?？粗匾魳?lè)的社會(huì)功能，把它看作是治國(guó)安邦的工具。由于孔子的提倡，禮樂(lè)成為人們修身養(yǎng)性的重要禮儀。而古琴是禮樂(lè)之首，這樣，孔子的弟子們就把古琴普及到城鎮(zhèn)的每家每戶，家家戶戶都背誦古琴伴唱的“弦歌”，以此達(dá)到教化百姓的目的?！白又涑?，聞弦歌之聲。”(《論語(yǔ) 陽(yáng)貨》)孔子的學(xué)生子游出任武城縣令，孔子去武城，聽到了彈琴唱歌的聲音，原來(lái)是子游用禮樂(lè)教化百姓。后來(lái)，人們就以“武城弦歌”表示為政者重視禮樂(lè)教化，治事有方?！秴问洗呵?nbsp;察賢》也有類似記載：“宓子賤治單父，彈鳴琴，身不下堂，而單父治。”孔子的弟子宓子賤在單父做地方官，用禮樂(lè)教化百姓，身不出屋而把單父治理好了。晉代嵇康也肯定了古琴的教化作用，他在《琴賦》序中寫道：“眾器之中，琴德為優(yōu)?！笨梢?，古琴在古代對(duì)開通國(guó)家風(fēng)化、教化百姓起到了重要作用。  
   歷史上，還有一些文臣士人借用古琴達(dá)到勸諷的目的?！稏|周列國(guó)志》載，齊威王吃喝玩樂(lè)，不理朝政，鄒忌持琴叩見。見到齊威王后，鄒忌調(diào)好弦就把兩手放在琴上，老半天也不彈。齊威王很納悶，這時(shí)鄒忌就說(shuō)：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使歸于正。”然后便大談當(dāng)初伏羲作琴如何則天法地，如何暗合君臣之道。齊威王聽得很不耐煩，鄒忌順竿而上，說(shuō)道：“大王看臣抱著琴說(shuō)了半天不彈一曲，就有些不耐煩了，可大王您抱著齊國(guó)這把大琴整整九年不彈一回，就不怕百姓們不耐煩嗎？”齊威王猛然醒悟，當(dāng)即拜鄒忌為相，齊國(guó)逐步走向大治。   
   荀子在《勸學(xué)》中寫道：“昔者瓠巴鼓琴而流魚出聽，伯牙鼓琴而六馬仰秣。故聲無(wú)小而不聞，行無(wú)隱而不形?！?nbsp;意思是水底的魚聽到琴師瓠巴鼓琴都露出頭來(lái)，吃草的馬聽到伯牙鼓琴，都把頭抬了起來(lái)。只要有聲音，無(wú)論怎樣微小，沒(méi)有不被人聽見的；行為無(wú)論怎樣隱蔽，沒(méi)有不顯露出來(lái)的。荀子借此來(lái)說(shuō)明只要學(xué)習(xí)，總會(huì)做出成績(jī)，只要積善，總會(huì)被人所知。  
   漢賦大家枚乘在《七發(fā)》中假設(shè)楚太子有病，吳客前往問(wèn)候，用七事來(lái)啟發(fā)太子，第一事就是用古琴演奏的音樂(lè)。“使琴摯斫斬以為琴，野繭之絲以為弦……使師堂操《暢》，伯子牙為之歌?！弊屒贀纯诚峦┠局瞥汕伲靡靶Q繭的絲做琴弦，讓師堂演奏堯時(shí)的名曲《暢》，俞伯牙唱歌。盡管太子沒(méi)能接受音樂(lè)對(duì)他的啟發(fā)，但也可看出時(shí)人對(duì)音樂(lè)教化的重視。